겨울방학을 보내면서 알게 모르게 키가 부쩍 커가는 아들에게서 이제 뽀송뽀송한 솜털과 우유향기 보다는 이마 곳곳에서 일고 있는 좁쌀 반란과 함께 골격이 잡혀가면서 조금씩 남자의 모습이 느껴집니다.

겨울 방학 동안 지난 해 한창 감정이 기복이 심했던 것에 비해 의젓해지고 스스로 해보겠다는 의지가 담긴 행동들이 조금씩 늘고 있어 저의 잔소리도 줄어가고 있습니다. 중학생이 되면 더 크게 반항하고 힘들어진다는 주변의 조언들로 긴장하고 있었는데 조금은 희망스런 변화에 안도감을 가졌습니다.

명절이 끝나고 다시 일상으로 돌아와 아들과 점심식탁에 앉았습니다. 갑자기 아들이 제게 묻습니다.

“음 글쎄. 요즘에 인기 많은 여자 연예인이 누군가? 손담비? 이지아? 고은아? 너는 누가 제일 예쁜데?”

“저는 김태희요”

“김태희? 전에는 이지아가 이상형 아니었나? 그리고 요즘엔 김태희보다 나이도 어리고 예쁜 연예인이 많은데 왜 김태희야?”

“똑똑하고 진짜 예쁘잖아요. 저는 나중에 김태희랑 결혼할거에요”

현재 자신보다 나이가 두 배 보다 더 많은 김태희가 예쁘고 난데 없이 결혼하겠다는 말에 놀랐습니다. 전에는 짝사랑하는 여자친구에게 말도 못 걸고, 어떤 여자랑 결혼하고 싶으냐고 물어보면 자기는 아직 잘 모르겠다고 했는데 오늘은 단호하게 자신의 의지를 담은 말이 농담처럼 던지는 것 같지만 농담으로 들리지 않았습니다.

“김태희는 지금 네 나이의 두 배 보다 많은데 어떻게 결혼하니?”

“엄마도 참.. 나이가 무슨 상관이에요. 이수근도 열 세살인가 아무튼 엄청나게 나이가 많이 차이 나는 사람과 결혼했다는데, 어때요?”

“아니 그 사람은 여성이 나이가 어리잖아 그런데 너는 거꾸로 김태희가 훨씬 많잖아”

“결혼하는데 남자와 여자 나이는 별로 상관없잖아요. 서로 좋아하고, 행복하게 살면 되잖아요, 어쨌든 저는 김태희랑 결혼할거에요”

“네가 김태희랑 결혼하려는 이유는 아마도 우선 김태희가 예쁘고, 그리고 서울대를 나왔기 때문에 똑똑하고 돈도 잘 벌거라고 생각해서이지?”

“그렇죠. 누구나 자신이 예쁘고 똑똑하다고 생각하는 사람과 결혼하고 싶어하잖아요.”

“아직 네가 결혼 대해서 생각하기에는 조금 이른 거 같구나. 하지만 네가 김태희와 결혼하고 싶다면 해결해야 할 문제들이 많단다. 너 혼자 김태희를 좋아해서도 안되고, 김태희도 너를 좋아해야 하고, 보통 비슷한 또래들이 결혼을 하는데 나이차이가 너무 많이 나면 일반적인 경우가 아니라서 다른 사람들이 이상하다고 생각할 수 있어. 그런 사람들의 시선을 네가 잘 극복해야 하고 지금은 네가 김태희를 좋아할지 모르지만 나이를 먹으면 아마도 다른 사람이 좋아질 수도 있단다. 태왕사신기 할 때는 이지아가 이상형이라고 했듯이 말이야. 그리고 너는 여자친구를 사귀어 본적도 없잖아. 그냥 막연하게 연예인 김태희의 겉모습과 서울대를 나왔다는 것만 알고 있으니까 진짜 김태희를 잘 알지는 못하잖아. 결혼은 네 말대로 나이차이나 보이는 겉모습이나 학벌이나 학력, 재산의 정도에 따라 결정하는 것이 아니란다. 결혼은 인생을 함께 하는 것이기 때문에 정말 자신과 잘 맞고 서로 이해해주고 사랑할 수 있는 사람과 해야 행복하단다. 지금은 엄마의 말을 잘 이해할 수 없겠지만 네가 좀더 나이가 들고 정말 좋아하는 여자 친구가 생기면 알게 될거야.”

“그래도 제가 멋있는 사람이 되면 김태희도 저를 좋아할 거에요”

“그래, 그럼 네가 멋있는 남자가 되는 것이 먼저겠구나. 어쨌든 김태희가 좋아할 수 있는 남자가 되기 위해 열심히 노력해보렴”

사실 아직 결혼이 뭔지도 모르는 아들은 아마도 개그 프로그램에서 나오는 미인에 대한 기준이나 그들의 대사에서 혹은 다른 친구들과의 대화를 통해 김태희가 예쁘고 부자라는 공감대를 가지게 된 것이라 생각됩니다. 그러나 자신도 이제 중학생이라는 생각과 사춘기의 절정으로 가는 시기이다 보니 이성에게 관심을 가지고 예쁜 여자 친구를 사귀고 싶다는 생각이 아들의 마음에 자리잡아가는 것은 틀림없는 것 같습니다.

엄마 입장이야 아들이 예쁘고 똑똑한 여자친구를 가졌으면 좋겠지만 순수의 시대에 아직 더머물러야 하는데 친구의 기준을 가르쳐주지도 않았던 외모와 학벌, 재력과 같은 사회적 잣대에 맞추어 가는 것이 조금은 염려됩니다.

아들은 이제 자신과 같은 질풍노도의 시기를 함께 가는 친구들과 예기치 못한 경험을 해야 하고 스스로 자신의 한계를 극복해야 할 일이 많아 질 것입니다. 한동안 안심했던 아들에 대한 긴장감이 다시 팽팽해지겠지만 이젠 아이에서 어른으로 가기 위해 알을 깨는 연습을 하는 아들을 일일이 챙겨주기 보다는 지켜봐주고, 들어주는 엄마가 되어야 하겠습니다.

아들이 김태희와 결혼하겠다는 의지는 아마도 몇 달이 지나면 바뀔 것입니다. 그 변화 속에서 친구에 대한 진지한 고민이 있고, 또 때로는 아픔을 겪으면서 아들이 다른 사람과 함께 하는 열려진 세상으로 조금씩 앞으로 갔으면 좋겠습니다. 그래도 김태희 덕분에 아들이 멋지게 성장한다면 나중에 김태희에게 큰 감사를 해야 하겠지요.^^

6학년에 접어들면서 아들과의 관계가 전보다 조금씩 삐걱거립니다. 그러던 어느 날 자신이 엄마와 자주 싸우는 원인이 자신은 남자이고, 엄마는 여자라서 엄마가 자기를 이해 못하기 때문이라고 몰아 부치고는 쌩~하니 자신의 방문을 닫아 버립니다.

솟아오르는 화를 꾹꾹 누르며 아들에게 물었습니다.

“남자와 여자는 어떻게 다른 거야?”

“남자는 여자를 보호해야 하는 거에요.”

“그럼 너는 엄마를 보호해야 하는 거네. 그런데 요즘 엄마는 보호받는 거 같지 않은데?”

“그건 엄마가 먼저 화를 내기 때문이잖아요.”

“엄마가 화를 먼저 낸다는 것은 너의 생각과 나의 생각이 다른 것 같은데.. 그렇다면 엄마가 화를 참으면 너도 참을 수 있을 거 같아?”

“아마도요…”

아들은 이제 본격적으로 사춘기에 접어들었습니다. 남자와 여자를 구분하여 생각하고, 자신이 남자라는 사실을 인식해가고 이야기를 좋아하고 많이 하던 이전의 시간들에 비해 혼자 있는 시간이 필요하다며 방문을 닫는 시간이 많아집니다. 외모에도 부쩍 관심이 많아지고, 속옷은 트렁크로, 겉옷은 라운드티보다는 어른들처럼 Y셔츠 모양의 남방과 재킷을, 신발도 이전의 간편한 찍찍이 운동화에서 스니커즈나 랜드로버 등의 보다 남성답고 멋스러운(?) 것들을 고집합니다.

자신의 해야 할 일과 하고 싶은 일들을 혼란스러워 하면서 제게도 억지를 부리고, 스스로 좌충우돌해가는 아들을 보면 대견스럽기도 하지만 한편으로는 걱정도 됩니다. 아들의 억지에, 나태함에, 부정에 얼마나 인내할 수 있는 엄마가 될 것인지에 사실 자신이 없습니다. 이전까지 한석봉의 어머니와 같은 카리스마형의 엄마로 아들에게 인식되었던 제가 함께 더불어 인생을 지켜봐 주는 이성적이고도 참을성 있는 파트너로서의 엄마가 되기란 요즘 같아선 정말 쉽지 않기 때문입니다.

그럼에도 불구하고, 더 넓은 세상을 향하여 한 발씩 앞으로가는 아들에게, 이제는 넘어지면 일으켜 세워주는 친절한 엄마가 아니라 아들이 상처를 아파할 줄 알고, 상처가 치유되면서 견고해지는 자신의 강인함을 깨달아 가는 것을 인내롭게 기다려야 할 시기라는 것을 느낍니다. 아들의 억지와 불합리에도 조용히 지켜봐주고, 거울과 같은 존재가 되기 위해서 저도 부단한 노력을 해야 함을 절감합니다. 아들이 남자라서 여자인 엄마가 이해하지 못한다는 우리의 오해가 풀리고, 서로를 신뢰할수 있는 시기를 더 빨리 당기기 위해서라도...
 

아들의 사춘기가 아들에게는 성숙이, 제게는 인내가 순간순간 함께 하는 시기이기를 간절히 기도합니다.